Nóbelsverðlaun í lífefnafræði fyrir stjórnun heila með ljósi
Karl Deisseroth, Peter Hegemann og Georg Nagel fengu Nóbelsverðlaun í lífefnafræði fyrir þróun optógenetikk, aðferðar sem notar ljós til að stjórna taugafrumum. Svið byggist á rannsóknum á ljósleita þörunga.
Nóbelsverðlaun í lífefnafræði og læknisfræði fyrir árið 2024 voru veitt þremur vísindamönnum sem þróuðu byltingarkennandi aðferð til að stjórna heila með ljósi. Karl Deisseroth, Peter Hegemann og Georg Nagel eru viðurkenntir fyrir sína framlag til þess að byggja upp nýtt rannsóknasviðið optógenetikk.
Í gegnum áratugi hefur vísindamönnum tekist að byggja upp hluta af myndinni um það sem sérhæfðar frumur innan heila og mjaðar gera. Með því að rannsaka þróun heila gátu þeir greint gen sem voru virk í mismunandi hópum taugafruma og staðsetningu þeirra. Sumar aðferðir fólu í sér að eyða taugafrumum með erfðabreytingum til að skilja hlutverk þeirra, en þessi nálgun hefur takmarkanir.
Heili hefur getu til að alagast við tap á frumum og snemmbær tap getur breytt þróun annarra taugafruma. Miklu upplýsandi væri að geta virkjað og slökkt á taugafrumum í heilum sem er að öðru leyti óskaddaður. Optógenetikk gerir þetta möguleg með því að nota ljós til að stjórna taugafrumum sem eru merkt með virkni einstakra gena.
Rannsóknir á ljósleita þörunga voru upphafið að þessari byltingu. Frá þessum einfölddu lífverum byggðu vísindamenn upp heilt rannsóknasviðið sem nú kallast optógenetikk, sem hefur opnað nýjar leiðir til að skilja og rannsaka starfsemi heila.
