Vísindamenn staðfesta hugmyndir C.H. Waddington um þróun frumna
Kraftmikil kenning frá 1950 um hvernig frumur sérhæfa sig á landslagi hefur nú fengið staðfestingu með tilraunum. Vísindamenn eru að skilja betur hvernig líf þróast og breytast.
Fyrir um miðja 20. öld virtist líffræði vera nálægt því að vera leyst. Kenning Karls Darwins um þróun með náttúrulegri úrskurði skýrði hvernig lífverur breytast og aðlagast. Nútíma erfðafræði sýndi hvernig þetta virkar á sameindastigi — erfðir sem stjórna eiginleikum lífvera eru fluttar frá foreldrum til afkvæma og tilviljunarkendar breytingar skapa það fjölbreytni sem þróun byggir á.
En ein mikilvæg spurning var ósvarað: hvernig breytast frumur frá því að vera almennar frumutegundir yfir í sérhæfðar frumur sem mynda ólík vef og líffæri? Á 1950 töldu vísindamenn C.H. Waddington fram kraftmikla hugmynd — að þróun frumna væri eins og ferð yfir breytilegt landslag. Frumur myndu rúlla niður dölum og breytast í ólík form eftir því hvaða leið þær fóru.
Þessi hugmynd hefur heillað líffræðinga í áratugi, en nú eru tilraunir að staðfesta og flækja hennar meginhugtök. Nýleg gögn sýna að Waddington var á réttri leið, en einnig að ferðin er flóknari en hann gæti ímyndað sér. Frumur geta ekki aðeins rúllað niður dölum heldur geta þær einnig snúið við og farið aðra leið undir vissum aðstæðum.
