Heinz von Foerster spáði endalokum mannkynss árið 2026 — en reikningarnir voru rangar
Austurrísk-amerískur eðlisfræðingur birti grein árið 1960 þar sem hann spáði því að mannkynið myndi slitna við óendanleg þjóðlega vöxt. Spáin reyndist algjörlega röng og varð dæmi um hættu þess að framreikna frá óvenjulegum aðstæðum.
Árið 1960 birti eðlisfræðingurinn Heinz von Foerster og tveir samstarfsmenn grein í tímaritinu Science með þeirri stærðfræðilegu niðurstöðu að mannkynið myndi slitna við óendanleg þjóðlega vöxt á föstudeginum 13. nóvember árið 2026. Greinin byggðist á einfaldri athugun: tíminn sem það tók fyrir mannfjöldann að tvöfaldast var stöðugt styttist. Með því að nota mannfjöldatölur frá um 400 f.Kr. til 1958 e.Kr. komust höfundar að jöfnu sem lýsti þessari þróun. Ef þróunin héldi áfram myndu meira en 25 milljarðar manna búa á jörðinni árið 2020, og mannfjöldinn myndi síðan skjóta til óendanleika.
Von Foerster og samstarfsmenn hans lýstu ekki því hvenær mannkynið myndi verða án matvæla, lands eða orku. Þeir komust að því að jafnan myndi hætta að gefa merkingarbær gildi þegar spáð mannfjöld nálgaðist óendanleika. Þeir skrifuðu: "Afkomendur okkar munu ekki deyja úr hungri. Þeir verða þvingaðir til dauða af þrengsli." Dagsetningin 13. nóvember 2026 var nokkuð handahófskennd — formúlan gaf 2026,87 plús eða mínus 5,5 ár, og von Foerster leitaði að föstudegi 13. innan þessa tímaramma. Það var einnig afmælisdagur hans.
Demógrafarir gagnrýndu greinina harðlega og bentu á augljósa galla. Til dæmis gæti tíminn sem það tekur fyrir mannfjöldann að tvöfaldast ekki verið styttri en níu mánuðir sem það tekur fóstur að þroskast. Sérfræðingur í opinberri heilsu, Harold Dorn, skrifaði tveimur árum síðar að spáin myndi setja met "fyrir stutta tíð sem þarf til að sýna fram á óáreiðanleika hennar." Hagfræðingurinn Javier Birchenall frá Kaliforníuháskóla bendir á að bilun Doomsday-jöfnunnar sé varúðarsaga um hættu þess að framreikna frá sögulega óvenjulegum aðstæðum.
