Bandarísk dómstóll úrskurðaði: Almenn gagnrýni á hummuraiðnað Maine er ekki meiðandi

Bandaríski dómstóll í First Circuit hefur úrskurðað um mikilvægt málfar varðandi meiðandi yfirlýsingar um stóra hópa. Málið var höfðað af fyrirtækjum og stofnunum sem starfa við hummuraiðnað Maine gegn Monterey Bay Aquarium Foundation, sem hafði hvatt neytendur til að forðast amerískan hummar vegna áhættu fyrir útilegumstum hvalum. Dómstóllinn komst að þeirri niðurstöðu að yfirlýsingar um stóra iðnaðarhóp geta ekki talist beint meiðandi fyrir einstök fyrirtæki nema yfirlýsingin beinst sérstaklega að þeim. Þessi regla, sem kallast "group defamation rule", á rætur sínar til 19. aldar og er byggð á því að vernda almenna umræðu og forðast óendanleg málaferli. Dómstóllinn tók fram að reglan hefur tvær undantekningar: þegar um mjög lítinn hóp er að ræða (um 25 eða færri) og þegar yfirlýsingin beinist sérstaklega að einstökum meðlimum. Í þessu máli voru um 5.600 hummuraaðilar í Maine, svo hvorug undantekning átti við. Úrskurðurinn er mikilvægur fyrir vernd tjáningarfrelsis og almennrar umræðu um iðnaðarhætti og umhverfismál.