Sólarorka gæti gert söltunarefningu hagkvæmari og sjálfbæra
Nýleg rannsókn sýnir að sólarorka gæti verið hagkvæm leið til að endurheimta vatn úr söltunarafgangi og olíuiðnaðarúrgangi. Rannsóknin benti á að sólarfotóvoltaísk kerfi með öfugri osmósu væru hagkvæmust fyrir söltunarafgang.
Söltunarferlið framleiðir ferskt drykkjarvatn úr söltu sjávarvatni, en það skapar einnig mjög þétta úrgangsstraum sem kallast söltunarafgangur. Förgun þessa afgangs er stór áskorun og er oft framkvæmd með dýpum brunnum, sem getur verið dýrt. Olíu- og gasframleiðsla skapar svipaðan söltan úrgang sem er oft meðhöndluð á sama hátt.
Rannsakendur þróuðu líkanakerfið til að meta mismunandi aðferðir við meðhöndlun þessara úrgangsstrauma og ákvarða hvort hagkvæmara væri að farga söltunarafganginum eða meðhöndla hann frekar og endurheimta viðbótarvatn með sólarorku. Þeir beittu rammanum á tvö tilvik: stóra söltunarverksmiðju Kay Bailey Hutchison í Texas og framleiddu vatn úr Permian-svæðinu, einu afkastamesta olíuframleiðslusvæðinu í Bandaríkjunum.
Rannsóknin bar saman mismunandi söltunarkerfi, þar á meðal öfuga osmósu sem notar himnu til að aðskilja vatn frá leystum söltkristöllum, og hitasöltunarkerfi sem nota hita til að gufra og endurheimta vatn. Sólarkerfi innihéldu sólarfotóvoltaísk pönnur sem framleiða rafmagn og sólarvarmakerfi sem veita hita. Rannsakendur komust að því að fyrir söltunarafgang væru sólarorkakerfi með fotóvoltaísku og öfugri osmósu hagkvæmust, en sólarvarmasöltunarkerfi voru tiltölulega dýr vegna kostnaðar við sólarheita og hitasöfnun. Fyrir mjög söltan olíuiðnaðarúrgang gætu núllúrgangskerfi, sem endurheimta næstum allt vatnið og skilja eftir fast söltkristallar, verið efnahagslega aðlaðandi vegna þess að þau draga úr eða útrýma dýrum brunnaforgunum.
Almennt benda niðurstöðurnar til þess að endurnýjanleg orka gæti gert söltunarferlið og meðhöndlun úrgangs sjálfbæra, sérstaklega á svæðum með vatnsþörf. Með því að bera kennsl á hagkvæmar leiðir til að auka endurheimtu vatns og minnka söltunarafgang gæti þetta starf stutt víðtækari endurnotkun vatns og hugsanlega gert kleift að endurheimta dýrmæt steinefni úr úrganginum í stað þess að henda því.
