Fljótandi skuggi gæti bjargað koralum frá hitabylgjum sjávar
Rannsókn sýnir að tilbúnir skuggar geta verndað kóralkolonínur gegn hita og sólarljósi sem veldur bleikingu. Tilraunin í Flórída-flóanum árið 2024 sýndi að kóralarnir undir skuggunum endurkómu litinn á meðan óvarðir kóralarnir dofnuðu.
Þegar köfunarar settu upp fljótandi skugga yfir 20 kolónur heilakórala í neðri Flórída-flóanum í ágúst 2024 fóru kóralarnir að endurheimta litinn. Hins vegar dofnuðu 20 kolónurnar sem engar varnir höfðu verið settar yfir á heitustu tímabilinu ársins. Tilraunin átti sér stað á ári sem var með næsthæsta hitastress á staðnum frá árinu 1985.
Skuggarnar voru gerðir úr PVC-ramma og nylon-net, sem hengdu um 30 sentimetra fyrir ofan kóralana. Þeir kældu ekki vatnið heldur stöðvuðu þeir sterka sólarljósi og útfjólubláa geislun sem eykur hitaskaða og bleikingu kórala. Karen Neely frá Nova Southeastern University, höfundur rannsóknarinnar, lýsti verkefninu sem beinum viðbrögðum við mikilli hitabylju sem gekk yfir Flórída-flóann sumarið 2023.
Hins vegar viðurkenna rannsakendur takmarkanir þessarar aðferðar. Það væri ekki hagnýtt að hylja heila rifflóa með skuggunum, og rannsóknin fylgdist með einstökum kolónum frekar en heilum rifflóakerfum. Neely segir að skuggi sé ekki algerlegt lausn heldur kaupir tíma fyrir kóralana. Á meðan hitabylgjur verða tíðari og alvarlegri, með því að 84 prósent af rifflóum heimsins hafa orðið fyrir bleikingu á milli 2023 og 2025, þarf margskonar nálgun til að vernda þessa mikilvægu vistkerfi.
