Guardian Cap – nýja höfuðverndin sem NFL leikmenn nota gegn heilaáföllum
NFL leikmenn nota sífellt oftar Guardian Cap, pútaða höfuðvernd sem dreifir höggi og á að minnka heilaáföll. Þó að vísindin séu blönduð hefur hetjinn Chris Olave tekið hana til sín eftir fjóra heilaáfalla á fyrstu þremur árum.
Á þessum NFL-tímabili hafa tugir leikmanna tekið upp Guardian Cap, pútaða höfuðvernd sem dreifir höggi og á að vernda gegn heilaáföllum. Chris Olave, breiðmóttakari New Orleans Saints, er meðal þeirra sem nota hana þó að hún gefi honum útlit eins og hann væri með stærri höfuð. Olave, sem þjáðist af fjórum heilaáföllum á fyrstu þremur NFL-árum sínum, segir að hann vilji lifa venjulegu lífi eftir feril sinn og hugsi ekki um útlitið lengur.
NFL hefur reynt að minnka heilaáföll undanfarna áratug með misjöfnum árangri. Heilaáföll á leikjum lækkuðu um 15 prósent árið 2024 en hækkuðu svo um 30 prósent árið 2025, stærsti hluti þess á kósningum þar sem nýtt snið olli fleiri höggjum. Guardian Cap hefur verið skylda á æfingum frá 2022 og valfrjálst á leikjum frá 2024. Þetta sumar fór hönnunin í endurbætur og nú nota fleiri en 35 leikmenn hana á leikjum.
Guardian Cap er gert af Guardian Sports, fyrirtæki í Georgíu sem rekið er af hjónum Lee og Erin Hanson. Það er létt skúm sem festist yfir venjulega hjálma og er hannað til að þjappa saman og renna við högg og draga úr krafti áfallsins. NFL-útgáfan vegur um 12 aura og unglingaútgáfan um hálfan pund. Meira en 500.000 íþróttamenn á öllum stigum nota hana.
Leikmenn gríðuðu á útlitinu frá upphafi – sumir sögðu að hún væri eins og "bobblehead" og aðrir kölluðu hana "UFO-hatta". Þessi ár fór hönnunin í endurbætur með sléttari yfirborði sem tekur beint liðamerkjum en virknin er sú sama. Vísindin um árangur hennar eru þó blönduð. NFL-fjármögnuð rannsóknir sýna að hún dregur úr höggjum um 9 til 20 prósent, en óháðar rannsóknir sýna minni áhrif. Ein rannsókn komst að því að þegar horft var eingöngu á högg á hjálminn sjálfan var engin marktæk tengsl milli cappsins og færri heilaáfalla.
