Rannsakendur endurskapa 1.600 ára gömul gleruppskrift Lycurgus-bikarins

Lycurgus-bikarinn, sem er um 1.600 ára gamall, er þekkt fyrir óvenjulega eiginleika sína — hann breytir litum eftir því hvernig ljósið skín á hann. Þegar hann er upplýstur frá framan virðist hann grænn, en þegar ljósið kemur frá baki breytist liturinn í djarflega rauðan. Vísindamenn frá Háskóla Sheffield hafa nú endurskapa uppskrift rómversku handverksmanna og búið til nútímaglerskulptúr með sömu óvenjulegu eiginleikum.

Leyndarmálið á bak við litabreytingarnar var óleyst þar til árið 2007, þegar vísindamenn uppgötvuðu að rómversku handverksmennirnir höfðu blandað fínkornuðu gulli og silfri í glerið. Þessar nanóagnir breyta því hvernig rafeindir í glerinu titringast við ljósið, sem veldur því að liturinn breytist eftir sjónarhorni áhorfandans. Rómverarnir bættu salti við blandið þegar þeir blikruðu sandinn til að mynda glerið, og söltin innihéldu gullatóma sem mynduðu nanóagnirnar í hitaferlinu.

Lycurgus-bikarinn telst ein af sjö glerskjörum heimsins og er ein af aðeins 40 glerbikarum sem lifðu af frá rómverskum tímum. Þessi óvenjulega litaáhrif eru svipuð því sem sést í gullnum og silfurkorna í náttúrunni, eins og í vöngum fiðrilda og ópalum.