Sannarlega „draugaflugur" – sníkjudýr stjórna hegðun insekta og nagdýra

Í náttúrunni eru til sníkjudýr og sveppir sem geta stjórnað hegðun lifandi hýsila sinna á þann hátt að það gagnast sníkjudýrinu sjálfu. Þessi fyrirbæri eru ekki eins stærðlaus og draugar í skáldsögum, en þau koma því þó furðu nálægt. Best þekktasta dæmið er sveppurinn Ophiocordyceps, sem stjórnar maurum og kallast oft „draugamaurinn". Þegar spórar sveppsins lenda á maur festast þeir við yfirborð hans og brjótast að lokum í gegn, sem gerir sveppinum kleift að komast inn í líkamann. Þar inni vex sveppurinn og dreifist meðan maurinn er enn á lífi, og þetta getur tekið nokkrar vikur. Ef smitið framvegis mun maurinn yfirgefa kolóníuna sína og fara að ganga og klifra upp í gróðri. Þessi hegðun flytur maurinn frá venjulegu búsvæði hans yfir á staðir sem eru hagstæðir fyrir sveppinn til að fjölga sér og dreifa spórum. Nálægt lokum smitstigs bítir maurinn fast í lauf, kvisti eða aðra plöntu og helst þar föst í því sem kallað er „dödlegur grípur". Eftir að maurinn deyr neytir sveppurinn eftirstandandi vefi og myndar stöng sem stækkar út úr líkama maurans. Þessi bygging losar spórum sem geta fallið á aðra maura fyrir neðan og hafið hinn sama hringrás aftur. Þetta dæmi og önnur svipuð fyrirbæri sýna hvernig sníkjudýr og sveppir geta stjórnað hegðun hýsila sinna með því að trufla líffræðileg kerfi sem stjórna hreyfingu, hvötum og ákvörðunum.