Lítil refir í Texas þurfa hjálp – verðir hundar gætu bjargað þeim
Minna en 250 hraðrefir eru eftir í Texas og eru á barmi útdauða. Rannsakendur prófa nú hvort verðir hundar sem gæta nautakjúka geti minnkað ógn frá kóyótum og bjargað litlu refunum.
Í grasflötunum Rita Blanca í Texas Panhandle eru verðir hundar farnir að gæta ekki bara nautakjúka heldur einnig litlu hraðrefanna sem eru um stærð húskatta. Hraðrefinn (Vulpes velox) er ein minsta refategund og talið er að færri en 250 einstaklingar séu eftir í Texas.
Rannsakendur við Texas A&M háskóla, með fyrirsögn Haley Sloan, rannsaka hvort verðir hundar geti dregið úr dánartíðni hraðrefanna. Helsta ógn fyrir refina eru kóyótar sem nýta sér hærri gróður til að leita sér fóðurs. Hugmyndin er sú að verðir hundar myndu virka sem stærri rándýr og breyta hegðun kóyótanna.
Rannsóknin fer fram í Dallam-sýslu í norðvesturTexas, eina sýslunni þar sem hraðrefar eru enn fyrir. Refarnir eru ekki hættulegir fyrir búfé þar sem þeir lifa af skordýrum, plöntum og litlum nagdýrum. Rannsakendur settu GPS-hálsbandi á refina og kóyóta til að fylgjast með hegðun þeirra. Verðir hundar voru teknir til starfa með nautakjúkinu sumarið og fyrstu niðurstöður eru jákvæðar – engir kalfa hafa tapast fyrir rándýrum.
