Úraniúmkubbar sýna hvers vegna þýsk kjarnorkuverkefni mistókst
Nýleg rannsókn á sögulegu úraniúmkubbum frá seinni heimsstyrjöldinni staðfestir að Þýskaland hafði ekki nægilegt efni til að byggja virka kjarnorkureaktor. Werner Heisenberg, sem leiddi verkefnið, hélt því fram að þeir væru nálægt því en nýir útreikningar sýna að það var ekki raunin.
Á seinni heimsstyrjöldinni óttaðust eðlisfræðingar á Manhattan-verkefninu að þýsk kjarnorkuverkefni myndu ná fyrri kjarnorkabombu en Bandaríkin og bandamenn þeirra. Það gerðist ekki, en sagnfræðingar hafa lengi deilt um það hversu nálægt Þýskland kom því að ná gagnrýnismarki í síðustu tilraun sinni, B8-hrúgunni. Werner Heisenberg, sem stýrði verkefninu, fullyrti að þeir væru nálægt og hefðu aðeins þurft meir úraniúm. En samkvæmt nýlegri rannsókn sem birt var í Proceedings of the National Academy of Sciences Nexus var það ekki rétt: verkefnið hafði einfaldlega ekki nægilegt úraniúm og þungt vatn til að byggja virka bombu með því hönnunarkerfinu sem þeir notuðu.
Rannsóknin hófst árið 2013 þegar eðlisfræðingur frá University of Maryland, Timothy Koeth, fór með dýrðlega úraniúmkubba sem hann fékk að gjöf frá vini. Hann þekkti strax að um var að ræða einn af úraniúmkubbum sem þýskir vísindamenn notuðu í misheppnaðri tilraun sinni til að byggja virka kjarnorkureaktor. Aðeins 14 slíkir kubbar eru þekktir til í dag.
Á síðustu árum hefur Koeth og samstarfsmaður hans, Miriam Hiebert, rakið niður um 10 slíka kubba um Bandaríkin. Til dæmis geymir Smithsonian-stofnunin þýskan úraniúmkubba og Harvard-háskóli á annan sem kennarar nota reglulega til að sýna nemendum í inngangskjörnum eðlisfræðikúrsum.
