Stórfenglegt El Niño árið 2026-27 gæti valdið margföldum kreppu í heilbrigðis- og orkakerfum

Stærstu fréttasíður heimsins hafa undanfarinn mánuði birt endalaus skýrslur um hamfarir: eldavarnir með hættulegum reykstig um Kanada, flóð í Ottawa, Montréal og Toronto, og óhófleg hiti og þurrk á öllum heimsálfum. Þessar atburðir verða algengari vegna loftslagsbreytinga og valda keðjuverkandi áhrifum sem ekki eru einangruð.

Nú kemur til greina stórfenglegt El Niño-fyrirbæri sem myndast í hitabeltinu við Kyrrahaf. Þetta náttúrulegt loftslagskerfi breytir veðurmynstri um allan heiminn og gæti valdið meiri hita, þurrki og flóðum. Bandaríska veðurstofan NOAA hefur gefið út spá um 83 prósenta líkur á sterku El Niño-ástandi frá janúar til mars 2027. Söguleg dæmi eru skellileg: stærstu El Niño-atburðir 1982-83, 1997-98 og 2015-16 ollu miklu flóðum á sumum svæðum, alvarlegri þurrki á öðrum og víðtækri röskun á vistkerfum og hagkerfum.

Hugsum okkur atburðarás þar sem sjúkrahús eru þrungin sjúklingum með öndunarfarssjúkdóma vegna eldareykjar, en á sama tíma bilar raforkukerfi vegna mikillar eftirspurnar eftir loftkælingu. Slík margföld kreppa kallast "polycrisis" og hefur átt sér stað áður, til dæmis við flóðin í Calgary 2013, COVID-19 heimsfaraldurinn 2020 og skógarelda í Norðvestur-Terrítoríum 2023.

Kanadíska heilbrigðiskerfið er þegar of þungt álagi á venjulegum dögum með ganglegri lækningu, löngum biðröðum, seinkuðum aðgerðum og skorti á starfsfólki. Aðgangur Kanadamanna að heilbrigðisþjónustu var metinn níundi af tíu sambærilegum löndum árið 2025, aðeins betri en í Bandaríkjunum. Ef eldareykur, flóð og ný veirukrá bætast við myndu aðgangur og gæði heilbrigðisþjónustu versna verulega. Eldareykur hefur valdið 1.900 dauðsföllum á ári og 18 milljörðum dala kostnaði í Kanada.