Geimfarar ljúka fimm ára verkefni við að uppfæra orkukerfi geimstöðvarinnar

Geimfararnir Joshua Kutryk og Anil Menon settu upp síðustu sólarflöku af átta nýjum sólarflokkum við Alþjóðlegu geimstöðina á fimmtudag og ljúkuðu þannig fimm ára verkefni sem ætlað er að halda geimstöðinni gangandi til ársins 2030. Síðasta sólarflokkinn var settur upp við ytri enda megintrusss stöðvarinnar um klukkan 15:05 EST, rúmlega sex og hálf klst. eftir upphaf geimferðarinnar. Flugstjórar í Houston tóku eftir því að rafstraumur frá nýkopluðu sólarflokknum var minni en búist var við og biðu með uppsetningu þar til Kutryk gat skoðað raftengi í myrkri geimanna.

Að sögn NASA munu átta nýju sólarflokkar auka tiltæka orku geimstöðvarinnar um allt að 30 prósent og styðja hana á síðustu árum hennar. Kutryk, 44 ára, og Menon, 50 ára, skiptu um rafhlaðna drenginn klukkan 08:36 EST til að hefja geimferðina sem stóð í 6 klst. og 59 mínútur. Þetta var níunda geimferð ársins 2026 og sú sjötta fyrir liðsmenn 75. flokks geimstöðvarinnar.

Síðasti sólarflokkur var erfiðastur að setja upp þar sem staðsetning hans var utan seilingar kanadíska vélbogans Canadarm2. Geimfararnir þurftu því að klára verkið með höndum. Eftir að Kutryk sleppti síðustu boltum sem héldu saman faldnum sólarflokknum, sem var um 10 metrar langur og vó um 750 pund, tók Menon hann með sér á vélboganum. Tveir aðrir geimfarar, Luke Delaney og Jessica Watkins, flugu Menon og sólarflokkinn niður trusss með vandlegum hreyfingum.