Fornir báðdýr stunduðu rándýraævintýri á sjó fyrir 237 milljónum ára
Steinn sem fannst í Kína sýnir fyrstu sönnun um fullt sjávarbáðdýr sem lifði fyrir 237 milljónum ára. Dýrið, sem kallað var Gerrothorax maritimus, var 74 sentímetra langt og bjó á sjóbotninum sem rándýr.
Á síðasta tímabili Tríasarskeiðsins svummu mörg sjávarreptíl um heimshöfin, en á sjóbotninum var eitthvað allt annað: sjávarbáðdýr. Steinn af stóru, botnbúnu rándýri sem fannst í Kína er fyrsta sönnun þess að báðdýr fundu leið til að aðlagast lífi í sjó.
Dýrið, sem nefnt var Gerrothorax maritimus, var 74 sentímetra langt og var fundið af bændum á því sem nú er þjóðgarður steina í Guanling-sýslu í Kína. Steininn var ótrúlega vel varðveittur.
Rannsakendur telja að leyndarmál dýrsins til að lifa af í söltu vatni, sem er venjulega banvænt fyrir báðdýr vegna gegndræps húðar þeirra, hafi verið sterk líkamsvörn. Dýrið var flatt og bjó á sjóbotninum og var líklega rándýr sem beið bráðlega. Breitt munn þess og sterkur hyoid-bein í hálsi benda til þess að það hafi notað sogsuðu við að fanga fæðu, eins og sum nútíma botnbúin rándýr af svipaðri stærð, til dæmis hákarlar.
Rannsakendur, þar á meðal Ryosuke Motani frá Háskóla Kaliforníu í Davis, vissu strax að dýrið væri hvorki fiskur né reptíl. Það verður að hafa verið snemmbært báðdýr vegna einkennandi líffærafræði þess, þar á meðal fjórir fætir og gillur. Engar sannanir eru fyrir því að dýrið hafi gengið í gegnum umbreytingu, eins og mörg nútíma báðdýr gera.
