Skipti nemenda innan Bandaríkjanna byggja brúar milli ólíkra samfélaga

Árið 1991 birti félagsfræðingurinn Saskia Sassen bókina "The Global City" þar sem hún hélt því fram að London væri meira skylt New York og Tókýó en öðrum hlutum Bretlands. Menningarleg landafræði væri ekki skilgreind af landamærum, hélt hún fram.

Þessi hugmynd birtist í American Exchange Project, skiptiverkefni fyrir ungmenni sem fer fram alfarið innan Bandaríkjanna. Verkefnið sendir nýútskrifaða framhaldsskólanema á einnar viku ferðir til bandarískra samfélaga sem eru allt öðruvísi en þeirra eigin. Nemendur sem taka þátt hýsa síðan hóp jafnaldra í sínum eigin bæ og skapa þannig raunverulegt skipti á bandarískum reynslu.

Fyrir marga þessara nemenda er skiptin ekki aðeins tækifæri til að sjá annan hluta landsins heldur einnig tækifæri til að eiga djúpar samræður við nýja vini um hvernig líf þeirra er ólíkt og líkt. "Ég hafði aldrei upplifað eitthvað þar sem tilgangurinn með því að eyða tíma saman var að tala um þessi stóru, dýpu efni," segir Alden Swanson, nemandi frá Chestertown í Maryland, sem fór til Orem í Utah. "Og það leiddi til svo margra áhugaverðra samtala um mun, en jók einnig mikla líkindi um trú og hvernig við hugsaðum um heiminn."

Slíkar samskipti verða sjaldan, þar sem Bandaríkjamenn velja í auknum mæli að búa í borgum og bæjum þar sem nágrannarnir deila svipaðri skoðunum. Samkvæmt Bill Bishop, höfundi bókarinnar "The Big Sort", jókst hlutfall kjósenda sem búa í "landslide counties" – þar sem forsetaframbjóðandi vann með 20 stigum eða fleiri – úr um 26 prósentum árið 1976 í meira en 60 prósent árið 2016. Fólk flytur virkt til samfélaga með minni pólitíska og menningarlega fjölbreytni.

American Exchange Project gerir það ljóst að þessi skipti snúast ekki um að afhjúpa nemendur fyrir nýjum pólitískum skoðunum. Þess í stað eru þau sjaldgæf tækifæri til að dýpka skilning ungmenna á bandarísku samfélagi og hjálpa þeim að byggja upp samkennd fyrir þá sem búa í ólíkum samfélögum og menningum.