Neil Gehrels Swift-stjörnuathugun NASA brennur upp í endalokum eftir 22 ár

Neil Gehrels Swift-stjörnuathugun NASA mun falla til jarðar og brenna upp í andrúmslofti um miðvikudaginn 4. nóvember, samkvæmt spám bandarísku herflota. Gervitunglið, sem vegur um 1,6 tonn, mun slá inn í andrúmsloftið með hraða um 17.000 mílna á klukkustund og flest hlutir þess munu brenna upp við endurkomu.

Stjörnuathugunin var hönnuð til að starfa í tvö ár en starfaði næstum 22 ár. Hún var aðalverkfæri NASA til að greina geislasprengingar, sem eru kraftmiklustu sprengingar í alheiminum, og starfaði sem eins konar leitarskóp fyrir jarðbundnar stjörnuathuganir. Gervitunglið var nefnt eftir Neil Gehrlsi, sem var fyrsti aðalrannsóknastjóri verkefnisins og lést árið 2017.

Gervitunglið hefur engan vél og hefur verið að falla hægt og sígandi til jarðar vegna þess að þunnt andrúmsloft hægir á því. Sólarstarfsemi hefur flýtt fallinu með því að hita og stækka efri andrúmsloftið. NASA reyndi að bjarga stjörnuathuguninni með því að greiða 30 milljón dollara til Katalyst Space fyrir vélmennsku sem myndi grípa og ýta henni hærra, en vélmennska Katalyst tapaði stjórn á sér skömmu eftir að hún var send til brautar 3. júlí og NASA hætti tilraunum 19. ágúst.

Stjörnuathugunin gerði síðustu athugun sína 20. október og fór í öryggisham. Hætta á því að einhver slasist á jörðinni er mjög lítil, um 1 af 2.100.