Nóbelsverðlaunaði eðlisfræðingurinn Claude Cohen-Tannoudji lést 93 ára

Franski eðlisfræðingur og Nóbelsverðlaunaði Claude Cohen-Tannoudji lést í París 22. október, 93 ára að aldri. Hann deildi Nóbelsverðlaunum í eðlisfræði árið 1997 með Steven Chu og William Phillips fyrir þróun aðferða til að kæla og geyma atóm með leserljósi.

Chu og Phillips fengu verðlaunin fyrir brautryðjandi tilraunir á níunda áratugnum sem sýndu að hægt væri að nota ljóseindir til að kæla atómagösum niður í hitastig langt undir 1 mK. Upphaflega var þetta skilið sem Doppler-kælingu. Hins vegar kom fljótt í ljós að mögulegt væri að kæla atóm til mun lægri hitastiga en búist var við.

Claude Cohen-Tannoudji leysir þetta ráðgátu með fræðilegum verkum. Hann nýtti sér þessa innsýn til að þróa aðferð til að kæla atóm til mun kaldari hitastiga. Með samstarfi við Alain Aspect og aðra tókst honum að kæla helíumgas til æ kaldari hitastiga og náði 180 nK árið 1995.

Cohen-Tannoudji fæddist 1. apríl 1933 í Constantine á Alsír. Hann flutti frá Alsír til Frakklands 1953, árið fyrir Algírskt sjálfstæðisstríð. Í París skráði hann sig í École Normale Supérieure (ENS). Hann útskrifaðist 1957, aflaði sér lengri herþjónustu vegna stríðsins í Alsír og sneri aftur til ENS 1960 til að gera doktorsrannsóknir. Hann var leiðbeinandi undir Alfred Kastler og Jean Brossel og fjallaði ritgerð hans um fræðilega og tilraunakennda þætti ljóspumpunar.

Cohen-Tannoudji kenndi eðlisfræði við Háskóla Parísar og hóf að leiðbeina doktorsnemum, þar á meðal Serge Haroche, sem deildi Nóbelsverðlaunum í eðlisfræði 2012 fyrir störf sín á mælingu og meðhöndlun skammtakerfa. Auk byltingarkenndra rannsókna er Cohen-Tannoudji þekktur fyrir þriggja binda kennslubók um skammtamechanika sem hann skrifaði með Bernard Diu og Franck Laloë.